Complicazioni del diabete

La spiacevole verità: avere il diabete può aumentare significativamente il rischio di ulteriori problemi di salute. Le potenziali complicazioni possono svilupparsi nel tempo se i livelli di glucosio nel sangue non vengono gestiti diligentemente. Alcuni rischi per l’organismo sono lievemente irritanti o debilitanti, mentre altri sono più gravi e potenzialmente pericolosi per la vita. La buona notizia? Tenere sotto controllo i livelli di glucosio nel sangue può prevenire queste gravi complicazioni:

MALATTIE CARDIACHE (SALUTE CARDIOVASCOLARE)

In che modo il diabete può influire sul mio cuore?

Le malattie cardiache sono la principale causa di morte precoce tra le persone con diabete. Gli adulti con diabete hanno una probabilità da due a tre volte superiore rispetto alle persone senza diabete di morire di malattie cardiache o di avere un ictus. Inoltre, circa il 74% delle persone con diabete ha la pressione alta, un fattore di rischio per le malattie cardiache.

MALATTIE RENALI

Come può il diabete influenzare i reni?

Nella malattia renale diabetica (detta anche nefropatia diabetica), le cellule e i vasi sanguigni dei reni sono danneggiati, compromettendo la capacità degli organi di filtrare le scorie. I rifiuti si accumulano nel sangue invece di essere espulsi. In alcuni casi, ciò può portare all’insufficienza renale. In caso di insufficienza renale, il sangue deve essere filtrato da una macchina (dialisi) più volte alla settimana, oppure è necessario un trapianto di rene.

DANNI AI NERVI

In che modo il diabete può influire sulle terminazioni nervose?

Una glicemia elevata per molti anni può danneggiare i vasi sanguigni che portano ossigeno ad alcune terminazioni nervose. I nervi danneggiati possono fermarsi, rallentare o inviare messaggi in momenti sbagliati. Possono insorgere intorpidimento, dolore e debolezza a mani, braccia, piedi e gambe. Possono verificarsi problemi anche in vari organi, tra cui l’apparato digerente, il cuore e gli organi sessuali. La neuropatia diabetica è il termine medico che indica i danni al sistema nervoso causati dal diabete. Il tipo più comune è la neuropatia periferica, che colpisce braccia e gambe.

Si stima che il 50% delle persone con diabete abbia problemi ai nervi, ma non tutti presentano sintomi. I problemi ai nervi possono svilupparsi in qualsiasi momento, ma più a lungo una persona ha il diabete, maggiore è il rischio. Le percentuali più elevate di problemi ai nervi si registrano tra le persone affette dalla malattia da almeno 25 anni.

I problemi ai nervi diabetici sono inoltre più comuni nelle persone che hanno problemi a controllare i livelli di glucosio nel sangue, la pressione sanguigna, il peso e nelle persone di età superiore ai 40 anni.

PROBLEMI DIGESTIVI

In che modo il diabete può influire sulla digestione?

La gastroparesi (ritardo nello svuotamento gastrico) è un disturbo in cui lo stomaco impiega troppo tempo a svuotarsi a causa di un danno nervoso. Si verifica frequentemente nelle persone con diabete di tipo 2. I sintomi della gastroparesi comprendono bruciore di stomaco, nausea, vomito di cibo non digerito, sensazione di pienezza precoce quando si mangia, perdita di peso, gonfiore addominale, livelli irregolari di glucosio nel sangue, mancanza di appetito, reflusso gastroesofageo e spasmi della parete dello stomaco.

PROBLEMI AI PIEDI

Perché è particolarmente importante prendersi cura dei piedi se si vive con il diabete?

A volte i danni ai nervi possono deformare i piedi, causando punti di pressione che possono trasformarsi in vesciche, piaghe o ulcere. La scarsa circolazione può rendere queste lesioni lente a guarire. A volte questo può portare all’amputazione di un dito, di un piede o di una gamba.

RISPOSTA SESSUALE

In che modo il diabete può influenzare la mia risposta sessuale?

Molte persone con danni ai nervi diabetici hanno problemi a fare sesso. Ad esempio, gli uomini possono avere problemi a mantenere l’erezione e ad eiaculare. Le donne possono avere problemi di risposta sessuale e di lubrificazione vaginale. Sia gli uomini che le donne con diabete possono avere infezioni del tratto urinario e problemi alla vescica più spesso della media.

SALUTE ORALE

Come può il diabete influenzare la bocca, i denti e le gengive?

Le persone con diabete hanno maggiori probabilità di avere problemi ai denti e alle gengive a causa dell’elevata glicemia. Come tutte le infezioni, anche quelle dentali possono far salire la glicemia. Gengive doloranti, gonfie e rosse che sanguinano quando ci si lava i denti sono un segno di un problema dentale chiamato gengivite. Un altro problema, chiamato parodontite, si verifica quando le gengive si ritirano o si staccano dai denti.

Le persone con diabete possono avere problemi ai denti e alle gengive più spesso se la glicemia rimane alta. Anche il fumo aumenta la probabilità di avere problemi alle gengive, soprattutto se si soffre di diabete e si ha un’età pari o superiore ai 45 anni.

VISIONE

Come può il diabete influenzare gli occhi?

Nella malattia diabetica dell’occhio, l’elevata glicemia e l’alta pressione sanguigna causano il rigonfiamento di piccoli vasi sanguigni e la fuoriuscita di liquido nella retina dell’occhio, offuscando la visione e talvolta portando alla cecità. Le persone affette da diabete hanno anche maggiori probabilità di sviluppare la cataratta (un annebbiamento del cristallino) e il glaucoma (danni al nervo ottico). In alcuni casi la chirurgia laser può aiutare queste condizioni.

PELLE

Le infezioni batteriche, come orzaioli, foruncoli, infezioni dei follicoli piliferi e infezioni profonde della pelle e delle unghie, sono comuni senza un adeguato controllo dei livelli di zucchero nel sangue. Le infezioni fungine (infezioni da lievito) sono un’altra potenziale complicazione cutanea, che si manifesta con eruzioni cutanee che dilagano nelle pieghe calde e umide della pelle, come sotto il seno, tra le dita delle mani e dei piedi, sotto le ascelle, all’inguine e sotto il prepuzio negli uomini non circoncisi. Il prurito localizzato può anche essere un sintomo di diabete, causato da un’infezione da lievito, dalla secchezza della pelle o da una cattiva circolazione, che provoca l’irritazione delle parti inferiori delle gambe.