Oltre il tipo 3c?: una diagnosi di diabete da pancreatite

Robert Valdez inizialmente pensava di avere il diabete di tipo 2, ma una recente diagnosi ha rivelato il contrario. Leggete la sua storia qui sotto. Robert è stato anche protagonista della nostra campagna sui social media #BeyondPowerful. Per partecipare alla campagna, cliccate qui! 

Mi chiamo Robert Valdez e risiedo a Houston, in Texas. Ho 40 anni e mi è stato diagnosticato il diabete nel 2014 dopo una pancreatite da calcoli biliari, nota come diabete di tipo 3c. Nel 2012 sono stato ricoverato in ospedale per una pancreatite biliare causata da un calcolo che ostruiva il dotto pancreatico e sono stato operato per rimuovere la cistifellea e il calcolo.

 Al momento del ricovero, il mio peso massimo era di 330 libbre (150 kg). Nel corso dell’anno sono entrata e uscita dagli ospedali a causa delle continue riacutizzazioni della pancreatite e sono stata spesso ricoverata per il controllo del dolore e la disidratazione. Per questo motivo, ho perso quasi 45 kg e ho sofferto di una forte depressione. In seguito, un ex medico del pronto soccorso e collega mi ha parlato dei legami tra pancreatite, diabete e cancro al pancreas.

Ho iniziato ad avvertire i soliti sintomi associati al diabete, come la minzione frequente, la rapida perdita di peso e l’aumento della sete. Ho scoperto di avere il diabete il giorno del mio compleanno. I miei livelli di glucosio erano superiori a 600 mg/dL. I primi farmaci che mi sono stati prescritti sono stati la metformina e il lisinopril. In seguito mi sono stati prescritti Jardiance e Farxiga perché la metformina non era abbastanza efficace. Questa combinazione mi ha aiutato a ridurre la glicemia a livelli normali. Purtroppo, un cambio di assicurazione sanitaria ha fatto decadere la copertura di Jardiance e Farxiga. Tuttavia, ho potuto utilizzare Glimepiride e ho visto risultati positivi.

DAL PANCREATITE AL DIABETE

Solo nel 2017 ho deciso di riprendermi una parte della mia vita. Ho deciso di rimettermi in forma e di gestire da vicino il mio diabete. Ho avuto la fortuna di trovare un medico di base disposto a collaborare con me nel trattamento del mio diabete.  Anche se ho visto un educatore del diabete e un nutrizionista, queste visite non erano sufficienti: avevo bisogno di più aiuto.

Il 23 gennaio 2019 ho chiesto l’aiuto di un coach online che mi ha proposto un programma di pasti e di esercizi per aiutarmi a perdere ulteriore peso. Ho seguito un programma di otto settimane che è durato fino al 19 marzo.  Il mio obiettivo per questo programma era di essere più istruita sulle dimensioni delle porzioni dei pasti e sugli esercizi per gruppi muscolari specifici, oltre che su nuovi consigli per abbassare i miei livelli di glucosio. La settimana in cui ho iniziato il programma, il mio glucosio a digiuno era di 13.9 mmol/L250 mg/dL. Da allora, il mio glucosio a digiuno è compreso tra 6.1-7.9 mmol/L110-143 mg/dL. Ho tenuto un diario degli allenamenti e dei livelli di glucosio e ho postato il mio percorso su Instagram per tenermi responsabile e per motivare gli altri.

Quando più di due anni fa ho deciso di prendere il controllo del mio diabete attraverso il fitness e l’alimentazione, pensando che i problemi di pancreatite fossero ormai alle spalle, non sapevo che sarebbero riapparsi.  All’inizio di marzo ho iniziato ad avvertire un fastidio all’addome medio-sinistro. Durante la visita di controllo a tre mesi per rivalutare i miei valori di A1C e per esprimere al mio medico di base la preoccupazione che avevo, egli ha ordinato una TAC dell’addome/pelvi.

Il 7 maggio 2019, dopo l’esecuzione dell’esame TC, ho ricevuto una telefonata dal mio medico di base che mi comunicava di aver trovato una pseudocisti all’interno della parete pancreatica e che stava prendendo accordi per farmi visitare da uno specialista gastrointestinale. Nel giro di una settimana mi sono recata dallo specialista gastrointestinale e durante la visita mi ha detto che i sintomi che avvertivo erano quelli della pancreatite. Inoltre, con la mia storia di pancreatite, il tipo di diabete che ho è noto come diabete pancreatogeno o tipo 3c. Il diabete di tipo 3c si verifica quando il pancreas ha subito un qualche tipo di trauma. Nel mio caso, il trauma è stato causato da una pancreatite da calcoli sette anni prima. Il trattamento consiste nel sottoporsi a una ERCP (colangiopancreatografia retrograda endoscopica) con un’ecografia endoscopica. Durante la procedura, avrebbero inserito degli stent nel pancreas per drenare la pseudocisti e contribuire ad alleviare alcuni dei fastidi che stavo vivendo.     

Prima di concludere la visita, mi è stato comunicato che avrei dovuto essere seguita ogni due o tre anni per valutare se il pancreas avesse subito ulteriori danni o se fosse stato individuato precocemente un tumore al pancreas, a causa della rarità del diabete di tipo 3c e del modo in cui il pancreas era stato colpito. Ho fatto la ERCP con la procedura di ecografia endoscopica e tra due mesi lo specialista gastrointestinale rimuoverà gli stent e stabilirà quando avrò bisogno di ulteriori valutazioni.

COME LA LESIONE DEL MIDOLLO SPINALE HA INFLUENZATO LA MIA GESTIONE DEL DIABETE

Per i primi tre anni non ho gestito bene il mio diabete. Quando si riceve una diagnosi di diabete o di qualsiasi altra malattia, di solito si cambia la propria routine e a volte la si nega. Io ero quella persona che negava. Come operatore sanitario, sapevo quali erano le conseguenze di un diabete mal controllato, ma non facevo molto per prevenirle.  

Nell’ottobre 2014 mi sono iscritta a una palestra locale per perdere peso. In quel mese ho notato dei dolori acuti nella parte centrale della schiena che si irradiavano fino alle gambe. Ho pensato di aver fatto un sollevamento scorretto e ho interrotto gli esercizi. Con il passare dei mesi, il dolore è peggiorato. Non solo avevo intorpidimento e formicolio dalla metà del torace in giù, ma le mie gambe sembravano addormentate.  Cominciavo a perdere la sensibilità degli arti inferiori e gradualmente il mio modo di camminare cominciò a rallentare e alla fine diventò difficile camminare. Mi sono recata al pronto soccorso e ho fatto una TAC, i cui risultati hanno mostrato una grave compressione del midollo spinale da T1 a T4. La mattina dopo ero in sala operatoria per una laminectomia.

Sebbene abbia riacquistato una certa sensibilità agli arti inferiori dopo l’intervento alla schiena, la convivenza con il diabete complica anche i sintomi neurologici, soprattutto se non è controllato o se la glicemia è alta. Quando la glicemia è alta, la sensibilità delle gambe è scarsa. Eseguo controlli neurologici quotidiani per valutare eventuali cambiamenti nelle sensazioni della parte inferiore del corpo. Questo mi permette di determinare se ci sono sensazioni anomale.

LAVORARE NEI SERVIZI MEDICI DI EMERGENZA + CURE ACUTE MI HA DATO UNA NUOVA PROSPETTIVA

Ho iniziato la mia carriera di operatore sanitario quando avevo circa 17 o 18 anni. Prima dei 21 anni, lavoravo nel mio primo pronto soccorso in un centro traumatologico di livello II. Nel corso degli anni, ho lavorato come tecnico del Pronto Soccorso e in altre aree dell’ospedale. Lavorando nei servizi medici d’emergenza (EMS) ho assistito a innumerevoli ricoveri dovuti a varie malattie e lesioni. Di conseguenza, ho acquisito familiarità con i segni e i sintomi del diabete e, da quando ho iniziato a conviverci, so come determinare se qualcuno sta avendo un’emergenza legata al diabete.

La mia esperienza mi aiuta a relazionarmi meglio con i miei pazienti. Ricordo quando non riuscivo a capire perché vedevo alcuni degli stessi pazienti e ho iniziato a capire che a volte era a causa della mancanza di farmaci accessibili. Altre volte era la mancanza di cure durante le vacanze. Le festività sono famose per le visite al pronto soccorso di persone con diabete che dichiarano di avere la glicemia troppo alta. Ma i pazienti ammettevano di aver mangiato cibi ricchi di carboidrati e zuccheri, come torte, ripieni o tè dolce. Come risposta alla glicemia alta, i pazienti dicevano semplicemente che si sarebbero rimessi in carreggiata più tardi.  

RESPONSABILIZZAZIONE ATTRAVERSO L’EDUCAZIONE

Le persone con diabete vengono educate a conoscere le conseguenze di una buona e di una cattiva alimentazione. Siamo responsabili di ciò che scegliamo di mangiare. Ho visto gli effetti a lungo termine di un diabete e di una pressione sanguigna non controllati sui pazienti e sulle loro famiglie.  

Tuttavia, credo che le persone affette da diabete potrebbero utilizzare un approccio più olistico per imparare a conoscerlo. Per esempio, sono più consapevole delle condizioni quotidiane della mia pelle. È il singolo strato protettivo che impedisce alle infezioni o alle sostanze nocive di entrare nel corpo, finché questa protezione non viene compromessa. Quando la pelle è compromessa, siamo soggetti a infezioni, che possono portare ad amputazioni e a guarigioni prolungate. Tuttavia, questa non è l’unica complicazione del diabete che ho visto. Oltre ai pazienti con arti amputati, ho curato pazienti che hanno perso la vista, pazienti che erano in dialisi e li ho visti morire.   

In fin dei conti, il mio obiettivo è semplice: voglio informare il pubblico che non tutte le persone con diabete “sembrano malate”.  Infatti, molte persone con diabete conducono uno stile di vita attivo. Inoltre, voglio creare un programma che consenta alle persone con diabete di ricevere un’educazione adeguata al momento della diagnosi e di migliorare il rapporto tra paziente e operatore. Grazie a una corretta educazione, le persone affette da diabete di tipo 2 possono sentirsi ogni giorno più forti per affrontare la malattia e raggiungere gli obiettivi che si sono prefissati, tra cui uno stile di vita sano e attivo.