Come funziona l’insulina
Hai appena iniziato a prendere l’insulina per la prima volta? Probabilmente il tuo medico ti ha spiegato brevemente cos’è e come funziona l’insulina. Forse hai già un’idea di cosa sia l’insulina, ma se così non fosse, questo è un ottimo posto per imparare a conoscerla e a capire come funziona l’insulina nell’organismo per controllare il glucosio.
COS’È L’INSULINA?
L’insulina è un ormone prodotto dalle cellule beta del pancreas in risposta a livelli elevati di nutrienti nel sangue. Regola i livelli di glucosio e influisce sulla funzione dei grassi nell’organismo. Influenza anche il ruolo degli aminoacidi. L’insulina è disponibile in varie forme, come quella ad azione rapida, quella ad azione prolungata, quella ad azione intermedia e altre ancora. È disponibile sotto forma di fiale o penne e la quantità di insulina da assumere dipende dai livelli di glucosio, dagli obiettivi e dalla progressione del diabete di tipo 2.
LA FUNZIONE PRINCIPALE DELL’INSULINA
La funzione principale dell’insulina è quella di mantenere i livelli di glucosio nel sangue tra 80 mg/dL e 100 mg/dL. Pensate all’insulina come alla chiave della porta di una cellula. Quando si mangia, l’insulina viene rilasciata per trasportare il glucosio nelle varie cellule del corpo, come quelle muscolari e adipose. Le cellule utilizzano poi il glucosio come energia per alimentare l’organismo.
Nel diabete di tipo 2, la chiave insulinica smette di funzionare e non è in grado di trasportare il glucosio nelle cellule. In altre parole, l’efficacia dell’insulina è compromessa e le cellule non sono in grado di utilizzare il glucosio. Al contrario, il glucosio si deposita e si accumula nel sangue, portando a livelli elevati di glucosio nel sangue. Questo fenomeno è noto come insulino-resistenza.
Questo è un modo semplice per comprendere il ruolo dell’insulina nello sviluppo del diabete di tipo 2. Ma l’insulina fa molto di più.
L’insulina ha effetti profondi sulla funzione dei lipidi (grassi) nell’organismo. Aiuta la sintesi degli acidi grassi nel fegato. Inoltre, impedisce la disgregazione dei grassi nei tessuti. Avete notato che siete ingrassati o che è più difficile perdere peso quando iniziate la terapia insulinica? È perché l’insulina ha un effetto di risparmio di grasso e favorisce indirettamente l’accumulo di grasso.
APPROFONDIAMO IL TEMA DELL’INSULINA
Approfondiamo il funzionamento dell’insulina. L’insulina deve legarsi a un recettore (la piastra della porta della cellula), che si trova nella membrana cellulare. Il recettore è composto da due parti chiamate subunità all’esterno della membrana. È in quest’area che l’insulina si lega al recettore e alle subunità. Questo attiva il recettore e invia segnali attraverso due vie che regolano le azioni dell’insulina per la riduzione del glucosio.
La prima via attiva le proteine che regolano la funzione dei tessuti sensibili all’insulina, come i muscoli. La seconda via aiuta l’insulina a svolgere la sua attività principale di trasporto del glucosio alle cellule.
Quando l’insulina si unisce al recettore, le parti (subunità) sopra menzionate vengono attivate, dando inizio a una cascata di segnali attraverso due vie che regolano la maggior parte delle azioni associate all’insulina. Una di queste vie agisce sulla regolazione del metabolismo energetico del nostro corpo attivando alcune proteine che partecipano alla regolazione del funzionamento dei tessuti sensibili all’insulina, ma non alla regolazione del trasporto del glucosio. La seconda via svolge la sua attività principale nel metabolismo del glucosio e dei grassi inviando segnali che sono coinvolti nel trasporto del glucosio alle cellule.
La durata e l’entità di questi segnali prodotti dall’azione dell’insulina sono altamente controllati da meccanismi di autoregolazione. Essa favorisce il corretto funzionamento del metabolismo, l’equilibrio energetico e contribuisce al mantenimento del peso corporeo. In questo modo, se l’organismo riceve una grande quantità di glucosio attraverso il cibo, un maggior numero di recettori nelle cellule si attiverà per essere utilizzato o immagazzinato a seconda delle necessità. Questo è importante perché garantisce che le cellule ricevano il glucosio in modo corretto. Quando questa funzione è compromessa, l’organismo non può utilizzare il glucosio in modo efficace. E sappiamo che questo porta a un aumento della glicemia e, in ultima analisi, al diabete.
ALTRE FUNZIONI DELL’INSULINA
AMINOACIDI
Sollevate pesi o fate allenamenti di resistenza? Allora è utile sapere che l’insulina aiuta a costruire i muscoli trasportando gli aminoacidi nelle zone in cui è necessario il recupero muscolare.
Prima di iniziare è bene sapere che oltre a favorire l’ingresso del glucosio nelle cellule del nostro corpo, l’insulina aiuta a costruire i muscoli trasportando gli aminoacidi, il materiale necessario per formarli, nelle zone in cui è necessario recuperare le dimensioni e la forza muscolare.
SODIO E POTASIO
Avete mai sentito parlare della pompa sodio-potassio? È un sistema di regolazione alimentato dall’ATP (energia) che sposta sodio e potassio in direzioni opposte. La funzione principale di questa pompa è mantenere l’equilibrio acido-base per proteggere i reni. Questo processo aiuta anche a regolare le contrazioni cardiache e a proteggere le cellule nervose. Come interviene l’insulina in questo processo? L’insulina potenzia l’attività della pompa nei muscoli, nel fegato e nei reni.
HO BISOGNO DI INSULINA?
Il diabete di tipo 2 è una malattia progressiva, per cui non è raro che si debba ricorrere all’insulina dopo che i farmaci orali non sono più sufficienti. La necessità o meno di insulina dipende dalla progressione del diabete. Per avere una risposta definitiva, è necessario parlare con il proprio medico. Tuttavia, il bisogno di insulina non è un fallimento per chi è affetto dal tipo 2. L’insulina è un farmaco salvavita. L’insulina è un farmaco salvavita e, a volte, indipendentemente dalla capacità di gestire il diabete nel tempo, può essere necessario ricorrere all’insulina per mantenere i livelli di glucosio entro un range sano.
